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Es un infierno sobre la arena: los hombres allí sobreviven bajo tiendas de fortuna y chozas de paja que ofrecen una miserable protección contra la arena y el viento. Para coronar todo ello, no hay agua potable, sino el agua salobre extraída de agujeros cavados en la arena". Así describió Robert Capa el campo de refugiados de Argéles-sur-Mer dónde estaban encerrados más de 80.000 republicanos españoles cuando lo visitó en marzo de 1939.
Unos 550.000 republicanos españoles cruzaron la frontera huyendo de la guerra antes de abril de 1939 para terminar presos en Francia, la de la solidarité et egalité, en condiciones infrahumanas.
El 12 de noviembre de 1938 el gobierno francés de Daladier promulgó un Decreto Ley en el que mencionaba a los "extranjeros indeseables" o sea los españoles, y proponía la expulsión de todos ellos. El 5 de febrero de 1939 y presionado por la opinión pública permitió finalmente la entrada en masa de los huidos por la frontera que hasta entonces había mantenido oficialmente cerrada. Pero ante la avalancha, tal y como relata
"todoslosrostros" "el gobierno francés separó a los hombres de las mujeres y a los oficiales de la tropa. Todos fueron maltratados, mal alimentados y concentrados en zonas descampadas y alambradas tal como si fueran prisiones al aire libre, vigiladas por soldados coloniales marroquíes y senegaleses y disfrazadas o maquilladas como “campos de internamiento para refugiados” distribuidos por todo el país."
Ante estas condiciones y tras un mensaje "conciliador" de Franco, al menos la mitad regresaron a España. Muchos pagarían con su vida su vuelta, muchos serían encarcelados y todos ellos pasarían por interrogatorios y penurias.
